Le compostage est la transformation contrôlée de la matière organique en compost, un amendement stable et riche appelé humus. Ce processus biologique aérobie est réalisé par des milliards de micro-organismes (bactéries, champignons, actinobactéries) qui décomposent les matières carbonées et azotées en molécules simples, puis les réassemblent en humus stable.
Le moteur biologique du compost
La décomposition se déroule en trois phases successives :
- Phase mésophile (20-45°C, semaines 1-2) : les bactéries mésophiles décomposent les sucres et protéines les plus accessibles. La température monte rapidement
- Phase thermophile (45-70°C, semaines 2-6) : les bactéries thermophiles prennent le relais. À cette température, les graines d’adventices et les pathogènes sont détruits. Le retournement régulier maintient cette phase active
- Phase de maturation (mois 2-6) : la température redescend, les vers de terre et champignons colonisent le compost refroidi et finalisent l’humification
Le ratio Carbone/Azote (C/N) : la clé de tout
Les micro-organismes ont besoin d’un ratio C/N d’environ 25:1 pour fonctionner efficacement. Un compost trop riche en carbone (C/N > 35) décompose lentement, prend froid, produit peu de chaleur. Un compost trop riche en azote (C/N < 15) fermente plutôt que de composter — il sent mauvais et perd son azote en ammoniac gazeux.
Matières riches en carbone (matières brunes)
- Paille, foin sec : C/N 80:1
- Carton non imprimé, papier journal : C/N 170:1
- Feuilles mortes : C/N 60:1
- Copeaux de bois : C/N 400:1
Matières riches en azote (matières vertes)
- Tontes de gazon fraiches : C/N 15:1
- Épluchures de légumes : C/N 12:1
- Marc de café : C/N 20:1
- Fientes de poule : C/N 7:1
La règle pratique : alternez une couche de matière brune pour chaque couche de matière verte, en proportion volumique 3:1 (3 volumes de brune pour 1 de verte).
Ce qu’il ne faut pas composter
- Viande, poisson, produits laitiers : attirent rongeurs et insectes nuisibles, odeurs
- Matières grasses et huiles : imperméabilisent le compost, ralentissent la décomposition
- Mauvaises herbes grainées ou plantes malades : risque de graines viables si la température thermophile n’est pas atteinte
- Matières traitées chimiquement (bois peint, papier glacé, carton ciré)
Comment accélérer le compostage
- Retourner toutes les 2 à 3 semaines pour réoxygéner et relancer la phase thermophile
- Maintenir l’humidité : le compost doit être « humide comme une éponge essorée » — ni sec ni détrempé
- Broyer les matières grossières avant de les incorporer — augmente la surface de contact pour les micro-organismes
- Arroser au purin d’ortie : active les bactéries et accélère la décomposition
Termes associés
→ Mycorhizes · BRF · Permaculture