Le Hugelkultur (de l’allemand Hügel : butte, et Kultur : culture) est une technique permacole d’origine autrichienne popularisée par Sepp Holzer. Elle consiste à enterrer des troncs, branches et débris de bois sous une butte de terre et de compost. Au fil des années, le bois se décompose lentement et libère en continu de l’eau, de l’azote et des nutriments dans le sol environnant.
Le principe de fonctionnement
Le bois en décomposition est une éponge naturelle d’une efficacité remarquable. Un mètre cube de bois de feuillu peut absorber jusqu’à 200 litres d’eau. Enfoui sous une butte, il :
- Stocke l’eau de pluie et la restitue progressivement pendant les périodes sèches
- Libère de la chaleur par fermentation (la butte est légèrement plus chaude que le sol plat)
- Nourrit les champignons mycorhiziens dont les filaments colonisent les racines des plantes
- Libère progressivement de l’azote, du potassium et du calcium au rythme de sa décomposition
Construction d’une butte Hugelkultur
Le bois à utiliser (et à éviter)
À utiliser : chêne, hêtre, aulne, bouleau, peuplier, saule, pommier, poirier. Les feuillus sont idéaux.
À éviter : thuya, pin, épicéa et autres résineux (acides, antimicrobiens), noyer (juglandine toxique pour de nombreuses plantes), robinier (se décompose très lentement, faible valeur nutritive).
Les strates de la butte
- Base : troncs et grosses branches (10 à 30 cm de diamètre) — le cœur hydrique de la butte
- Couche intermédiaire : petites branches, copeaux, feuilles mortes, paille
- Couche de compost : 10 à 15 cm de compost mûr ou de fumier
- Couche de surface : 10 à 20 cm de terre végétale + paillis
Hauteur totale de la butte : 0,8 à 1,5 m. La butte s’affaisse de 30 à 40 % au cours des deux premières années, au fur et à mesure que le bois absorbe l’humidité et se comprime.
Évolution dans le temps
- Années 1-2 : le bois neuf consomme de l’azote pour se décomposer — la butte peut être moins productive. Compensez avec des légumineuses (trèfle, haricots) et un apport de compost en surface
- Années 3-7 : phase optimale — la décomposition libère des nutriments, la rétention d’eau est maximale, les rendements dépassent le sol plat
- Années 8-20 : la butte s’est aplatie progressivement, transformée en humus profond exceptionnellement fertile
Avantages en zones difficiles
Le Hugelkultur est particulièrement adapté aux sols pauvres (sableux, calcaires), aux pentes difficiles à cultiver et aux zones à faibles précipitations. En Autriche et en Allemagne, des jardins en Hugelkultur produisent sans arrosage supplémentaire, même en été sec, grâce à la capacité hydrique du bois enfoui.
Termes associés
→ Permaculture · BRF · Mycorhizes